Tres años después de la creación del Proyecto UNITED, la Universidad del Norte de Iowa continúa dejando huella en la educación de inglés como segunda lengua en todo el estado. Todo esto comenzó en 2022 como una idea de las profesoras Aliza Fones y Carmen Durham, pero hoy se ha convertido en una de las iniciativas más importantes para preparar a docentes que trabajan con estudiantes bilingües.
El objetivo es mejorar la preparación de futuros maestros y apoyar a quienes ya están en las aulas, para que puedan acompañar mejor a estudiantes que están aprendiendo inglés. Como lo explica el profesor Cody Boozell, encargado de la evaluación y comunicación del proyecto, “el impacto de UNITED va más allá de las becas; se trata de construir una red de apoyo para los educadores que enfrentan los retos de la diversidad lingüística en Iowa”.
Desde el otoño de 2024, el proyecto ha ofrecido cerca de $260,000 en becas a cuatro cohortes de participantes; esto incluye a 17 estudiantes universitarios y 29 docentes en servicio. Gracias a esto, 25 maestros han logrado completar su certificación en ESL o su maestría en TESOL.
Más allá de los números, los testimonios son los que reflejan el impacto que este proyecto ha tenido. “Apliqué las técnicas que aprendí en clase para diseñar lecciones accesibles para mis estudiantes de inglés”, compartió una maestra participante. Otro docente comentó que el contenido del curso “se alineó directamente con lo que enfrentamos día a día en el aula”.
Entre los futuros maestros, la respuesta ha sido igual de positiva. Una estudiante de educación dijo: “Mis experiencias como alumna multilingüe me ayudaron a conectar con mis propios alumnos que enfrentan desafíos similares”. Otra añadió: “Me motivó poder brindar el mismo tipo de ayuda que yo recibí cuando llegué a Estados Unidos y comencé a aprender el idioma”.
Para el señor Boozell, estos comentarios reflejan uno de los pilares del proyecto: “Queremos que los docentes se sientan preparados, empoderados y acompañados para ofrecer una educación de calidad a estudiantes que están aprendiendo inglés”. Esa preparación tiene un impacto directo en su éxito académico y personal”.
A pesar de los avances, todavía hay desafíos. Hoy, solo dos tercios de los distritos escolares de Iowa cuentan con al menos un maestro certificado en ESL, lo que subraya la importancia de seguir fortaleciendo programas como UNITED, especialmente en comunidades rurales y urbanas con menos acceso.
Para el futuro, el equipo tiene metas que quiere cumplir. Para la primavera de 2026, se planea una serie de sesiones de desarrollo profesional para docentes de ESL en todo el estado. Estas actividades buscarán fomentar la colaboración, compartir estrategias y fortalecer la comunidad profesional.
Además, el proyecto continuará ofreciendo apoyo financiero a nuevas cohortes de estudiantes y docentes. “Nuestra intención es que UNITED no sea solo un programa temporal, sino una base duradera para mejorar la educación bilingüe en Iowa”, afirmó Boozell.
El Proyecto UNITED demuestra que cuando universidades, docentes y comunidades se unen, el resultado es bueno.
