Bajo la luz fluorescente del laboratorio, Alex Hook se encuentra sola, rodillo en mano, aplicando tinta sobre un bloque de madera tallado. Son más de las 8 p. m. Entre semana y el resto del Edificio de Arte Kamerick está vacío y silencioso, excepto por el chirrido inquietante de su rodillo y el zumbido bajo de la prensa. Y, como era de esperarse, su arte trata sobre vampiros.
Alex Hook, estudiante de arte en la Universidad del Norte de Iowa, está utilizando el folclor del vampirismo para explorar temas de comportamientos obsesivos y destructivos. Su próxima exposición para la Licenciatura en Bellas Artes, una de solo dos este semestre, se inspira en estas criaturas góticas no solo por su estética, sino también por su poder metafórico.
Como parte del programa de BFA en UNI, los estudiantes próximos a graduarse curan e instalan sus propias exposiciones individuales en la galería del Edificio de Arte Kamerick. La muestra de Hook estará en exhibición del 9 al 18 de diciembre, durante la semana de finales.
Hook cuenta que la inspiración para su tema llegó de manera inesperada.
“Siempre supe que quería explorar el comportamiento obsesivo-compulsivo en mi trabajo, pero me costaba encontrar cómo abordarlo”, dijo. “Luego estaba viendo un montón de videoensayos sobre vampiros, y pensé, ‘¡Me encantan los vampiros!’
A partir de ahí, la conexión surgió por sí sola. Encontró paralelismos en las compulsiones irracionales del folclor vampírico como la necesidad de contar granos de sal derramados o la incapacidad de entrar a una casa sin una invitación explícita.
“Mucho de ese folclor no tenía sentido alguno”, dijo. “Pero eso es lo que lo hacía tan interesante”.
Su obra no solo retoma elementos visuales como tonos rojos profundos y ángulos marcados, sino también la naturaleza animal y cambiante de los vampiros. Una impresión en particular muestra a un canino monstruoso y deformado, un eco del mito de que los vampiros pueden convertirse en lobos y otras bestias.
La pieza es solo una de muchas que han requerido horas de trabajo manual en el estudio de grabado.
El proceso inicia cuando Hook mezcla su propia tinta para litografía, una combinación cuidadosa de setswell, secante de cobalto y tinta cruda para litografía. La fórmula debe ser exacta; si queda demasiado espesa, la transferencia no será adecuada. Y con recursos limitados en el departamento, cada gota cuenta.
Extiende la tinta en una capa delgada sobre un vidrio usando un rodillo manual hecho de goma vulcanizada.
“Sabes que terminaste cuando suena como tocino friéndose”, dijo.
El vidrio no solo ayuda a crear una capa uniforme de tinta, sino que también facilita la limpieza. En un laboratorio donde la mayoría de las superficies están cubiertas de manchas desiguales de pintura seca, la estación de litografía de acero inoxidable es uno de los pocos lugares donde el desorden no se puede ocultar.
En esta tarde-noche, Hook trabaja sola. El rodillo chilla bajo presión mientras aplica la tinta al grabado en madera.
“Esto me preocupa”, dijo, frunciendo el ceño ante el sonido. “No sé si esto se va a imprimir bien”.
Aun así, continúa. Coloca una hoja de papel para impresión sobre el bloque entintado, y luego la acomoda entre cartón y una manta de lana para proteger tanto el papel como el bloque. Todo el conjunto pasa por una prensa manual, cuya enorme rueda de acero aplica una presión intensa para transferir la imagen.
El resultado, sin embargo, es decepcionante. Cuando retira las capas, la impresión se ve tenue y dispersa más como una pantalla de televisión llena de estática que la imagen que tenía en mente.
Pero Hook no se desanima. Cada impresión requiere varias pruebas generalmente de cuatro a seis antes de lograr la presión y consistencia de tinta ideales. Esta impresión fallida se suma a una creciente colección de criaturas con forma de perro en su estudio, justo al fondo del pasillo del laboratorio.
“Este sábado pasado estuve cinco o seis horas en el estudio”, dijo. “Estoy tratando de aumentar esas horas”.Estudiante de UNI presentará arte en la Galería de Arte Kamerick
