El Decano de Estudiantes, Panther Pantry y el Departamento de Comedores de UNI están trayendo al campus un nuevo sistema para los estudiantes necesitados. El programa, acertadamente llamado Panthers Against Hunger, busca combatir la inseguridad alimentaria en campus proporcionando comidas calientes a los estudiantes necesitados.
El programa es un esfuerzo de colaboración de la mentes de Connie Hansen, Directora Asociada de Participación Estudiantil y supervisora de Panther Pantry, y Allyson Raffaello, Decana de Estudiantes, quien supervisa el Fondo de Emergencia para estudiantes, que brinda “asistencia financiera de emergencia limitada a estudiantes actualmente matriculados”.
Panther Pantry, fundado en 2019, es un programa en el campus que da comida y otros artículos de tocador y necesidades gratuitos a los estudiantes necesitados. Está dirigido principalmente por estudiantes voluntarios y está reconocido como una organización oficial del campus. En un estudio realizado por UNI en 2019, se encontró que el 51% de los estudiantes padecen inseguridad alimentaria. Panther Pantry se creó como un recurso para ayudar a los estudiantes que luchan contra la inseguridad alimentaria, pero, como señala Hansen, no es una solución infalible para resolver el hambre en el campus.
El programa es más que solo comidas calientes; al obtener uno de estos pases para cenar, los estudiantes tienen la oportunidad de acercarse y acceder a más recursos si los necesitan.
— Allyson Raffanello, Decana de estudiantes
“Siempre estamos buscando maneras de servir estudiantes y ofrecer recursos en todo el campus”, dijo Hansen. “Pero la despensa no debe ser tratada como una tienda de comestibles para que los estudiantes la usen todas las semanas, sino más bien como una fuente complementaria para ayudar a los estudiantes a llenar los vacíos cuando surjan”.
Un plan de alimentación de acceso total en el campus cuesta $4 664, un costo que algunos estudiantes pueden tener dificultades para pagar. El programa Panthers Against Hunger surgió después de que Hansen y Rafanello se dieran cuenta de que muchos de los mismos estudiantes regresaban repentinamente a Panther Pantry y a la oficina del decano en busca de ayuda.
Sin embargo, Hansen también reconoció que a veces los estudiantes pueden encontrarse con un obstáculo en el camino y pueden necesitar más de lo que la despensa puede proporcionar. Con esto en mente, Hansen se reunió con representantes de las universidades hermanas de UNI, la Universidad de Iowa y la Universidad de Iowa State para discutir sus programas Swipe for Hunger. Luego decidió que se necesitaba algo similar en UNI para ayudar a las panteras que necesitaban asistencia.
Hansen y Rafanello se asociaron con UNI Dining para crear una manera para que los estudiantes con dificultades reciban comidas calientes y quitarse de encima la debilitante preocupación por la inseguridad alimentaria. El programa se financia mediante donaciones y todo el dinero recibido se destinará a la compra de pases para cenar que luego se asignan a los estudiantes a través de la oficina del decano de estudiantes. Entre el 26 de septiembre y el 26 de octubre los estudiantes tuvieron la oportunidad de donar hasta $20 de su dinero para ayudar a financiar el programa. Además, los profesores, el personal, los exalumnos y los miembros de la comunidad pueden hacer una donación al programa. Todas las donaciones se pueden hacer en el sitio web del decano de estudiantes, debajo de la pestaña web “Panthers Against Hunger”. Las donaciones se pueden hacer en cualquier momento y por cualquier monto.
“El programa es más que solo comidas calientes; al obtener uno de estos pases para cenar, los estudiantes tienen la oportunidad de acercarse y acceder a más recursos si los necesitan”, dijo Rafanello. “Además, muchas veces, si estás pasando por un momento difícil, poder sentarte con tus compañeros y disfrutar de una comida caliente y una buena conversación juntos puede mejorar tu actitud”.
Si los estudiantes se encuentran en una situación en la que necesitan un poco de ayuda adicional, pueden encontrar detalles adicionales y los formularios de solicitud para ambos el programa Panthers Against Hunger y el Fondo de emergencia para estudiantes en el sitio web del decano de estudiantes. Desde esos recursos, los estudiantes también pueden conectarse con otros recursos útiles, ambos dentro y fuera del campus. Además, para los estudiantes que no se sientan cómodos comunicándose, hay un formulario en línea donde las personas pueden solicitar a la oficina a comunicarse con un estudiante que pueda tener dificultades.
