Mientras la comunidad de UNIdos se juntaron a compartir comida, disfrutar música en vivo y bailar toda la noche en el evento anual de Noche de Gala, también celebraron los capítulos que estaban cerrando y el comienzo de nuevos viajes para los graduados del grupo. 

El evento anual del fin del año para UNIdos, una organización estudiantil dedicada a crear una comunidad de entendimiento sobre la cultura Latiné en UNI, trajo gente de muchos diferentes orígenes al Maucker Union Ballrooms el sábado. Estudiantes, facultad, personal y otros acumularon a celebrar los éxitos del grupo durante el año. 

“Estoy muy orgullosa”, dijo la Presidenta de UNIdos Lizbeth Garcia Tellez. “Es muy emocionante ver a todos juntarse, cuál es el punto total de UNIdos, y otra vez, ver a todos salir para asistir al evento fue muy increíble”. 

El equipo ejecutivo de UNIdos ha planeado el evento desde enero, y trajeron varios vendedores y artistas locales. La noche empezó con un servicio de comidas de la Taquería Los Reyes en Waterloo. Después, los invitados bailaron la música en vivo por la banda Los Chavalos de Zacatecas de Des Moines y cerró las festividades con DJ Tejeda de Marshalltown. 

Aparte de la celebración, la noche preparó el camino para honrar a los miembros de UNIdos que se graduarán. Nueve estudiantes fueron honrados por su tiempo pasado en la organización, incluyendo a Brenda Hernandez, una estudiante que se especializa en criminología y justicia criminal. Ella ha sido miembro de UNIdos por los dos años que he estado en UNI. 

“Como un estudiante de primera generación, es otra comunidad en la que puedo ser parte que se relaciona conmigo un poco más que otros estudiantes”, dijo Hernandez. “Ha sido muy significante para el aspecto de la comunidad”. 

Sábado fue la segunda Noche de Gala en que ella ha asistido y sintió que este año han subido el nivel. 

“El año pasado había un grupo más pequeño, entonces ver a mucha gente, mucha facultad y personal definitivamente significa mucho para todos”, dijo. 

Garcia Tellez añadió: “Ver a nuestros graduados es un poco triste porque han estado en UNIdos, algunos, por cuatro años o más…siento que hemos construido una comunidad fuerte y siento que eso definitivamente es lo que se trata de Noche de Gala y UNIdos”. 

Garcia Tellez continuará sirviendo como presidenta de UNIdos el próximo año y espera albergar más eventos y juntas generales. Ella anima a todos los estudiantes a involucrarse con los eventos de UNIdos sin importar sus orígenes. 

Como último trato del evento, UNIdos invitaron al orador invitado Jesús Lizarraga-Estrada, el Director de Éxito y Retención Estudiantil, quien fue iniciado al Iowa Latino Hall of Fame en octubre de 2023.  

El speech de Lizarraga-Estrada contó la historia de educación para gente Latiné en los Estados Unidos, trayendo el recuerdo al público — y los graduados de primavera 2024 — de los pasos largos que la comunidad hizo durante su historia, y las siguientes oportunidades que depara el futuro. 

“Hoy, podemos juntarnos por el resultado de resiliencia, sacrificio y esperanza imperecedera heredado por la generación de Latinos”, dijo él. 

“Dejanos recordar, nuestra historia no solamente es una narración de lucha, sino también una de triunfo. Es un recordatorio de determinación y valor de nuestros ascendientes, y es nuestra responsabilidad asegurar que sus historias no se olvidarán”, continuó él. 

“Ya es hora que estos lugares se cambien, para adaptarse a la riqueza diversidad que traemos. Deja que nosotros seamos el catalizador para ese cambio, rehusando a comprometer nuestras identidades y valores por el beneficio de la aceptación. Tu presencia en lugares en donde no eres aceptado es un acto revolucionario”, dijo Lizarraga-Estrada. “No solamente estamos rompiendo barreras que están puestas sobre nosotros. Estamos destrozandolos”.