Dos equipos que compiten por ser los próximos líderes del gobierno estudiantil de UNI presentaron sus campañas sobre participación, seguridad y defensa en el campus durante un debate estudiantil antes de las próximas elecciones. 

El debate contó con la participación de los candidatos presidenciales Gabriel Salazar y Jason Vinsick, junto con sus respectivos compañeros de plataforma Dee Dee Benton y Jasper DeWolf. La votación tendrá lugar el 10 y 11 de marzo a través de un enlace enviado a los estudiantes.

Salazar y Benton anunciaron su candidatura el 23 de febrero, mientras que Vinsick y DeWolf entraron en la carrera el 2 de marzo.

Salazar, actual vicepresidente del gobierno estudiantil de UNI, se presenta junto a Benton, natural de Cedar Falls y coordinadora con el ayuntamiento de la ciudad. Ambos candidatos son estudiantes de tercer año.

Sus oponentes, Vinsick y DeWolf, son estudiantes de primer año. Vinsick actualmente se desempeña como director ejecutivo de Dancer Hall y se especializa en negocios y filosofía, mientras que DeWolf estudia ingeniería eléctrica.

Vinsick y DeWolf centraron su campaña en aumentar la participación de los estudiantes y mejorar la cultura del campus.

“No es difícil ver que la participación estudiantil ha ido disminuyendo en el transcurso de los últimos años”, dijo Vinsick durante la introducción de su campaña.

Para abordar esa cuestión, la pareja propuso “Cedar Fest”, un festival de una semana de duración diseñado para reunir a las organizaciones estudiantiles y fomentar la colaboración por todo el campus.

Su campaña también pretende examinar las políticas universitarias que, según dicen ellos, dificultan la organización de eventos en las residencias universitarias.

“Ahora mismo, cada vez es más difícil organizar eventos o planificar algo para las residencias”, dijo Vinsick. “Por eso, nos gustaría revisar algunas políticas universitarias y ver si podemos negociarlas”.

DeWolf dijo que sus posiciones como estudiantes de primer año podrían brindarles la oportunidad de adaptarse al rol a la vez que escuchan una amplia gama de perspectivas estudiantiles.

“Como soy estudiante de primer año, tengo una mayor oportunidad de crecer como persona en este puesto y asegurarme de escuchar a todos los lados del campus por igual”, dijo DeWolf.

Mientras tanto, Salazar y Benton centraron su campaña en aumentar la conciencia sobre los recursos del campus y unir al colectivo estudiantil. 

“Lo más importante que estamos haciendo es empoderar las voces de los estudiantes, así como unificarnos a todos, no solo como estudiantes, sino como Panteras y ciudadanos de una comunidad más amplia”, dijo Benton.

Salazar señaló el reciente crecimiento de la matrícula como una oportunidad para ampliar el conocimiento de los servicios universitarios.

“Esta promoción número 150 es la más numerosa de estudiantes de pregrado desde el 2017”, afirmó Salazar. “Nuestra campaña se centra en ampliar los recursos del campus y en asegurar que los estudiantes conozcan lo que tienen a su disponibilidad “.

Los miembros de la audiencia también interrogaron a los candidatos sobre la seguridad del campus luego de los recientes informes de agresión sexual y los incidentes denunciados de lo que la seguridad pública de UNI llamó “sextorsión”.

Benton enfatizó el impacto emocional de estos informes y la necesidad de aumentar la visibilidad del apoyo en el campus.

“Ver estos correos electrónicos me parte el corazón y hace que me dé miedo caminar por el campus que considero mi casa”, dijo Benton. “Por eso, una de las iniciativas más importantes de nuestra campaña es aumentar los recursos contra la agresión sexual disponibles en el campus”.

Salazar dijo que su campaña también se centraría en los esfuerzos de prevención alentando a más organización de estudiantes a completar su capacitación Green Dot.

“En la medida que promovamos eso, podemos promover la prevención y podemos ayudar a los estudiantes a cuidarse unos a otros”, dijo Salazar. 

Vinsick afirmó que el desarrollo comunitario también podría ayudar a abordar las preocupaciones de seguridad. 

“Cuando ciertos individuos buscan perjudicar a otros de esa manera, realmente se crea una brecha en la confianza de la gente”, afirmó Vinsick. 

Sugirió explorar alianzas con organizaciones que podrían ofrecer clases de defensa personal a los estudiantes. 

DeWolf destacó la importancia de fortalecer los vínculos dentro de la comunidad. 

“Si es más fácil hablar con la gente y pedirles que te acompañen a casa, eso funciona como una forma de evitar que cosas tan terribles vuelvan a ocurrir”, dijo DeWolf.

También se preguntó a los candidatos cómo protegerían la libertad de prensa estudiantil y apoyarían los programas académicos que enfrentan presión política, incluyendo los de humanidades y justicia social. 

Salazar afirmó que el gobierno estudiantil seguirá defendiendo los derechos de los estudiantes bajo la Primera Enmienda. 

“Nuestro periódico, nuestras publicaciones y cualquier otra organización estudiantil siempre tiene el derecho a expresar su opinión y nunca se lo quitaremos”, dijo Salazar. 

Benton añadió que la campaña busca promover la capacitación sobre la Primera Enmienda, que ya está disponible para los estudiantes. 

Vinsick expresó convicciones similares sobre la libertad de prensa y propuso una colaboración estrecha entre el gobierno estudiantil y los medios de comunicación del campus. 

“Creo firmemente en la libertad de expresión y la libertad de prensa”, dijo Vinsick. 

Al preguntarle sobre la defensa de los programas de humanidades, Salazar mencionó conversaciones recientes con la Junta de Regentes de Iowa. 

“Al restringir nuestros cursos, están restringiendo nuestra capacidad de pensar, nuestro libre pensamiento y nuestra capacidad de expresarnos”, dijo Salazar. 

Benton, quien cursa una especialización en estudios de la mujer y de género, afirmó que seguirá abogando por esos programas. 

“Como estudiante de estudios de la mujer y de género, pero también como mujer queer, es fundamental que continuemos con nuestra labor defensa”, afirmó Benton. 

Vinsick también expresó su apoyo a la capacidad de los estudiantes para elegir su propia trayectoria académica. 

“(Los estudiantes) están financiado esta universidad, esta institución”, dijo Vinsick. “Deberían poder elegir su especialización y subespecialización. No es responsabilidad del estado decirles qué especialización deben cursar”. 

Los estudiantes pueden obtener más información sobre las dos campañas en Instagram. 

@gabrielandeedee4uni and @vinsickdewolf4uni.