Nkasa Bolumbu. Escritora

Jocelyn Mena y Valeria Torres. Traductoras invitadas

Jocelyn Mena y Valeria Torres son estudiantes del curso SPAN 3159 Translation for Heritage Speakers, dirigido por el Prof. Juan Carlos Castillo.

Un estudiante de la Universidad del Norte de Iowa (UNI)  presentará sus cuentos cortos sobre la vida en el ejército a un público nacional e internacional. Mykel Townsend presentará la primera pieza de su colección, “Fort Hudson”, un conjunto de historias cortas sobre su experiencia en el ejército. “Fort Hudson” se basa en historias que Townsend inventó o escuchó de otros sobre su instructor de ejercicios.

“Mucha gente le tenía miedo. Pero todos los instructores de ejercicios dan miedo”, dijo Townsend. “Hudson tuvo un gran impacto en mi vida durante el entrenamiento básico. Es como mi David Goggins”. Goggins es conocido por muchos como una figura inspiradora por su heroísmo como miembro de la fuerza especial SEAL de la Marina y por su pérdida de peso de 125 libras para convertirse en un miembro de los SEAL, y es considerado uno de los mejores atletas del mundo de maratones y ultramaratones. “Cuando me encontré con Hudson en Alaska durante mi estancia allí, sentí que se había cerrado un círculo”, dijo Townsend.

Townsend es estudiante de último año en la universidad, estudiando enseñanza con una especialización secundaria en escritura creativa. Es veterano, esposo y padre. También es el único estudiante de UNI que asistirá a la convención internacional de Sigma Tau Delta en Denver, Colorado, del 30 de marzo al primero de abril. Sigma Tau Delta es una sociedad de honor de estudiantes de Inglés, que tiene más de 900 capítulos tanto en el extranjero como en los Estados Unidos. Su principal objetivo es promover el servicio a la sociedad a través de la alfabetización.

Jesse Swan, profesor de inglés en el Departamento de Lenguas y Literaturas de la UNI, dirige el capítulo de Sigma Tau Delta en la UNI. Swan fue una parte fundamental del viaje de Townsend para solicitar ser miembro de Sigma Tau Delta y enviar su pieza a la convención.

“A lo largo de mi vida he tenido muchos profesores que me han animado a seguir escribiendo”, dijo Townsend. “El Dr. Swan insistió mucho en que aplicará a Sigma Tau, y una vez que fui aceptado, sugirió que presentara una de mis piezas para la convención. Él me ayudó a terminar la pieza. Realmente aprecio su enfoque de la escritura y la enseñanza. En lugar de enfocarse siempre en la organización de la pieza o mecanizarla para que se ajuste a un estándar moderno, pudimos escribir cada vez que sentía que tenía algo sobre lo que escribir, en lugar de forzar a que salieran las palabras”.

El viaje de un veterano

La colección “Fort Hudson” de Townsend trata sobre la difícil situación del TEPT (Trastorno de Estrés post-Traumático) entre veteranos a través del prisma de la no ficción creativa. La no ficción creativa consiste en contar historias reales con técnicas de escritura creativa. “Es jugar con la estructura de una memoria y mezclar elementos ficticios con lo que realmente sucedió”, dijo. “Introduzco escenas reales, pero las mezclo con escenarios que ocurrieron en otro momento o que son un poco ficticios. A menudo, mi poesía está en una perspectiva objetiva en tercera persona, esencialmente lo que el lector ve es lo que obtiene”.

Townsend no es un estudiante tradicional. “Me gradué de la escuela secundaria de Storm Lake en diciembre de 2016 y me alisté en el ejército. Completé el entrenamiento básico en Fort Benning, Luisiana”, dijo Townsend. 

El servicio militar de Townsend lo llevó aún más lejos de Iowa. “Estuve emplazado en Fairbanks, Alaska, durante tres años y nueve meses, básicamente en medio de la nada durante cuatro años. Los inviernos son brutales y siempre oscuros. Los veranos eran agradables, pero la gente perdía el sueño cuando llegaba el verano porque estaba soleado todo el día. Parecía que el tiempo no pasaba”, dijo Townsend. 

Durante un despliegue de entrenamiento en Australia, sufrió una lesión que hizo que le licenciaran por razones médicas. “Sí, eso apesta. Así que volví y trabajé en Des Moines como fontanero. Estaba aburrido y no sabía qué hacer con mi vida. Luego conocí a una señora encantadora que me convenció de mudarme aquí e ir a la universidad, y ahora estamos casados y tenemos un hijo”, dijo Townsend.

“Como padre, no tengo tiempo para actividades extracurriculares en la universidad. No puedo unirme a una fraternidad, así que Sigma Tau es perfecta para mí. Solo costaba setenta y cinco dólares solicitar. Solo tienes que cumplir con los requisitos académicos”, dijo él. 

Sigma Tau Delta está abierta a todos los que no estudian las carreras de Inglés también. “Esta es una oportunidad muy genial para avanzar en mi carrera y progreso profesional. Esto me va a abrir muchas puertas en términos de desarrollar carrera y mi futuro”, dijo Townsend. 

Cuando la musa me habla

El proceso de escribir de Townsend es definitivamente único. “Ahorita, en este momento, estoy trabajando en ‘la siguiente gran novela americana’, como dijo un profesor de inglés en la UNI, el Dr. Jeffrey Copeland. “Va a ser sobre el significado del sueño americano”, dijo Townsend. 

Para Townsend escribir es más que solo una disciplina académica. “Para mí, la escritura creativa y la poesía es justo mi cosa. Tuve un maestro en la preparatoria quien en verdad me empujó a irme por esta ruta, y ha afectado enormemente mi vida. Escribir es más que una clase o una optativa”, dijo él. 

Townsend escribe lo que le viene cuando le viene. “No creo en tener un sistema de escritura mecanizado u organizado”, dijo él. “Si algo me viene a la mente a media noche, lo voy a escribir. Si algo se siente pesado en mi corazón, me siento y lo escribo. Hasta cargo conmigo notas pequeñas para mis pensamientos”. 

“Mi mejor material viene de hacer trabajo significativo, o solo pensamientos espontáneos a media noche. Me inspira pensar en el mundo, mis experiencias vividas, construir una caja incubadora para criar gallinas y atender a pollitos. Cuando la musa me habla, escribo”, dijo él. 

La enseñanza siempre ha rondado la mente de Townsend cuando se trata de su futuro. “Pensé en ser policía o bombero, pero la enseñanza es otro tipo del mismo servicio”, dijo él.

Townsend eligió la escritura como parte de su especialidad secundaria porque “siempre me ha gustado leer y la escritura libre. Hice mucho de eso en el ejército con la poesía. También tuve un maestro impactante quien me ayudó a sentirme lleno de confianza con estar en una posición de liderazgo. Con tal de que yo sepa de qué estoy hablando, yo sé que puedo enseñar bien. Quiero proseguir mi educación más lejos y enseñar a estudiantes universitarios un día también”. 

Creando espacios para estudiantes de escritura creativa 

En el futuro inmediato, Townsend quiere trabajar e inspirar a estudiantes de la preparatoria a que escriban sus sentimientos. Él hizo su Nivel 1 como estudiante de magisterio en Waterloo East High. “He vivido su vida y sé cómo es. Quiero darles a los estudiantes un espacio seguro para escribir”, dijo él. “Espero inspirar a los niños a expresarse honestamente a través de escribir en vez de esconderse. Es mucho más fácil romper cosas que escribir cómo te sientes. No quiero poner obstáculos entre ellos y expresarse a través de escribir”. Townsend va a estar haciendo prácticas de maestro en el otoño y pronto va a estar enviando su solicitud a la escuela de posgrado en la UNI, para estudiar una maestría en escritura. 

Townsend tiene un GoFundMe para ayudar con los gastos de sus viajes que puede encontrarse en gofund.me/4bcd5b26. Él va a estar haciendo cartas de agradecimiento para todos los que donen. El consejo de Townsend para todos sus compañeros es: “Hay mucho más que hacer en la vida que estar sentado en tu dormitorio universitario todo el día por un semestre. Persigue las cosas que quieres hacer. Las cosas solo son imposibles hasta que se hacen”.