El miércoles, 18 de febrero, los pasillos del Capitolio del estado de Iowa se llenaron de cantos, conversaciones e individuos decididos, mientras el Movimiento Migrante para Justicia de Iowa albergaba el Día de Defensa en Des Moines. 

La organización estatal de defensa –dirigida por voces de inmigrantes y refugiados, unidos con aliados– juntó a miembros de la comunidad de todo Iowa para hablar directamente con los legisladores sobre propuestas de ley que impactan a familias inmigrantes y otras comunidades marginadas. 

Entre los que fueron había estudiantes de la Universidad del Norte de Iowa, representando a UNIdos, una organización estudiantil enfocada en inspirar a voces latinas y de inmigrantes en el campus. 

Para Lusia Alvarez Mendoza, estudiante de último año con carrera de educación primaria y una especialización secundaria en español y coordinadora de programas de UNIdos, el Día de Defensa era más que un viaje al Capitolio. 

“El Día de Defensa fue una poderosa oportunidad para que miembros de la comunidad se juntaran y hablaran directamente con legisladores sobre asuntos que impactan a nuestras comunidades,” dijo Alvarez Mendoza. El día se enfocó en legislación anti-inmigrante y en propuestas de ley que afectan a las mujeres, las personas de color y las familias de bajos ingresos.

Los participantes asistieron a sesiones educativas sobre cómo comunicarse efectivamente con legisladores, proponer leyes y navegar el proceso legislativo, antes de juntarse con los representantes. Para Alvarez Mendoza, la experiencia recalcó que muchas veces la defensa se trata de empezar conversaciones en vez de ver resultados inmediatos. 

“A veces se trata de sembrar una semilla,” dijo. “Empezar una conversación que puede transformarse en reformas significativas.” 

Alvarez Mendoza se enteró del evento por medio de su hermana mayor, María Gonzalez Alvarez, quien trabaja para el Movimiento Migrante para Justicia y anteriormente cofundó Aliados de Inmigrantes en Marshalltown, una organización que provee información gratis y recursos a familias migrantes. Inspirada por el compromiso de su hermana con el servicio comunitario, Alvarez Mendoza ayudó a coordinar la participación estudiantil de UNI. 

Ella trabajó con Osmar Castro, director de administración de UNIdos, para diseñar y distribuir volantes y organizar un formulario de SRC. Como coordinadora de programas, dijo que se sentía responsable de no solo informar a los estudiantes, sino animarlos a participar en espacios cívicos. 

Para ambas Alvarez Mendoza y Dulce Bucio, estudiante de segundo año con carrera de diseño gráfico y directora de relaciones públicas de UNIdos, el evento fue profundamente personal. 

Alvarez Mendoza, una mexicana-americana de primera generación e hija de inmigrantes, compartió que su madre fue detenida por ICE cuando ella tenía tres años. Su hermana mayor, que tenía 18 años, se convirtió en la cuidadora principal para sus cuatro hermanos menores. 

“Las experiencias como las mías no son aisladas,” dijo, “Son la realidad para muchas familias a lo largo de nuestra nación.”

Bucio repitió sentimientos similares. 

“Como producto de inmigrantes, yo sé que no soy una amenaza y tampoco lo son los otros en nuestra comunidad,” dijo. 

El Día de Defensa proveyó a los estudiantes la oportunidad de juntarse directamente con representantes estatales después de recibir dirección sobre cómo presentar sus preocupaciones. Bucio se preparó para hablar con un representante con relación a tres propuestas de ley anti-inmigrante. Aunque el representante no haya estado en su oficina ese día, ella dijo que su meta era urgir oposición a la legislación y enfatizar las contribuciones que los inmigrantes aportan al país. 

“Mi motivo era, con suerte, convencerlo de que no pasara la propuesta de ley y enseñarle la importancia de los inmigrantes en este país,” Bucio dijo. “Porque sé que, si nuestros hermanos y hermanas pierden sus derechos, también los pierdo yo. Eso es cómo empieza, con un acuerdo mutuo cada vez.” 

A lo largo del día, los estudiantes se reunieron dentro del Capitolio, juntando a defensores de todo el estado. Los organizadores enfatizaron que el compromiso cívico se extiende más allá de votar en las elecciones presidenciales e incluye participación en el proceso de toma de decisiones locales y estatales. 

Alvarez Mendoza enfatizó que la política debatida en los parlamentos estatales afecta directamente a los salones de clase, el acceso a asistencia médica, el alojamiento y los derechos civiles. 

“Como estudiantes de universidad, tenemos el privilegio de la educación y la responsabilidad de usar nuestro conocimiento para defender cambios positivos,” dijo.

Bucio estaba de acuerdo, agregando que la participación estudiantil ayuda a contrarrestar estereotipos sobre apatía política en las nuevas generaciones. 

“Fue interesante ver a tantos estudiantes de universidad usar sus voces y probar a las generaciones mayores que no somos apáticos y que somos instruidos,” dijo. 

Ambas estudiantes describieron el Día de Defensa como una oportunidad para no solo dar apoyo, sino para actuar significativamente y poner un ejemplo para pares y futuras generaciones. 

“El Día de Defensa fue más que un evento; fue un recordatorio que nuestras voces son importantes,” dijo Alvarez Mendoza. “Los cambios no pasan de la noche a la mañana, sino que comienzan con conversaciones valientes y acciones colectivas.”